7月26日消息，从iPhone到MacBook，苹果公司加入折叠屏阵营的传闻从未间断。台湾电子时报近日报道援引供应链人士指出，苹果将会从平板电脑着手进入折叠屏阵营，最快2026年会发布。
另一韩国媒体Business Korea也在7月8日的报道中提到，业内人士透露苹果正在与显示面板供应商就折叠MacBook机型进行洽谈，并计划这款新机于2026年推出。知名分析师郭明錤在今年初时也曾预测，苹果公司将在2024年推出可折叠iPad。
另外，台湾电子时报还提到，Google也打算进一步扩大折叠产品阵容，推出折叠平板电脑。Google于今年的Google I/O大会发表了旗下首款折叠手机。业界指出，若Google要导入折叠平板，这将是2024年Google I/O大会的重点产品。不过，目前Google尚未对此消息进行回应。
苹果已储备多项专利
相比三星早在2019年就加入折叠屏阵营，苹果对待折叠产品的态度相对保守。
业界观察指出，对比Android阵营，苹果公司通常不是率先导入新科技的品牌，主要是由于iPhone的销售量太大，且稳居一定市场地位，所以苹果宁愿维稳。因此，若苹果要尝试新设计，在非iPhone产品线导入的概率更大，适合测试市场水温，又不会对公司营运影响太大，例如Apple Watch、iPad或MacBook产品线。
虽然苹果的折叠产品“难产”，但毋庸置疑的是，苹果具备折叠屏相关的技术储备，早在2017年便传出申请屏幕专利技术。
今年4月，苹果公司“用于折叠显示设备的铰链”专利公布。摘要显示，本专利中可折叠显示设备具有由铰链联接的外壳部分，铰链具有一系列互连连接件等相关内容。说明书显示，该设备可以是蜂窝电话、平板电脑、腕表设备或其他可穿戴设备、电视机、独立式计算机显示器或其他监视器等。
往前回溯至今年2月14日，美国专利及商标局（USPTO）网站显示，苹果获得了一份专利，苹果在专利展示了一件可以对折的设备，屏幕几乎环绕整个机身，这件设备配备多个触摸传感器，甚至是在设备边缘的部位。瑞银分析师在报告中写道，这项专利表明了可折叠设备的可能性，但不是在今年。
相关供应链人士近期也透露，已经陪苹果设计开发折叠iPhone多年，迄今客户仍未表态要开始量产，预计2024年要推出的机会也很渺茫。
综合近日各国媒体、分析师的消息来看，2026年是苹果公司最有可能推出折叠iPad的时间点。
折叠机“风景独好”
而苹果公司是否有加入折叠阵营的必要性？
台湾电子时报的相关报道分析指出，其一是，近期三星、LG Display宣布将投资扩大OLED面板生产，这有利于苹果对成本与量产规模的需求；其二是从目前折叠手机的成长幅度能够看出，未来iPhone成长的机会点就在折叠。
近日供应链人士表明，折叠机出货量目前在稳步上升，未来整体需求能够维持一段时间的成长。据市场调研机构Counterpoint Research公布的最新报告，2023年第一季度全球可折叠手机出货量为250万台，同比增长64%；而作为对比，同期全球智能手机出货量同比下降14.2%。报告中还表示，中国智能手机出货量在下滑8%的大背景下，可折叠手机出货量达到108万部，同比飙升117%。
目前智能手机创新进入深水区，摄像头数目、像素及屏幕创新已接近趋同，常规性升级缺乏革命性创新，且大尺寸致使便携性缺失已成为直板机发展痛点。
折叠机的产品设计则兼顾了大尺寸与便携性。国内方面，华为、OPPO、小米、vivo等国内主流手机品牌厂商在近几年竞相涌入折叠屏手机赛道，形成“百花齐放”的竞争格局。
华金证券分析指出，随着折叠屏手机技术发展、供应链完善与多元化及价格逐步下降，折叠屏高价值属性与差异化产品形态塑造高性价比，有望维持折叠屏手机需求高增长。建议关注柔性可折叠OLED面板、铰链（折叠屏铰链组装、MIM件、铝合金材料、液态金属）及UTG盖板等核心技术领域供应商。
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